慧遠(yuǎn)(334-416)東晉雁門樓煩(今山西寧武縣)人。本姓賈氏。少時(shí)好學(xué),通儒學(xué),亦喜老莊,被稱為“容儀端整,風(fēng)采灑落”的書生。21歲,與弟慧持在恒山白仁嚴(yán)拜高僧道安為師,削發(fā)出家。聽了道安講說《般若經(jīng)》,“豁然而悟”遂心懷宏愿,研讀佛經(jīng),努力精進(jìn),佛學(xué)造詣日益精湛。三年后,登臺(tái)講說《般若經(jīng)》,引用《莊子》之說連接類比,以“內(nèi)通佛理,外善群書”的廣博學(xué)識(shí),解釋佛理,得到道安肯定和僧眾歡迎。后因北方戰(zhàn)亂,到江南宣揚(yáng)佛法,云游各地,當(dāng)他來到潯陽(yáng)時(shí),“見廬峰清靜,足以棲息”,就決計(jì)安居下來。在江州刺史桓伊的支持下,于太元六年(381年)在廬山西北麓擇地建東林寺。
慧遠(yuǎn)在東林寺修行三十多年,堅(jiān)持潛心研讀佛籍,竭力宏揚(yáng)佛法。平日,除廣開門路,聚眾講學(xué),為眾徒講說《般若經(jīng)》、《法華經(jīng)》外,主要是集中精力,研究佛學(xué)。他主張以佛學(xué)為主,儒玄載,興盛之時(shí),廬山師徒“往來三千,真信之士一百二十三人”。其中培養(yǎng)和造就了如慧寶、慧要、慧觀等一大批高僧賢徒。他的“凈土宗”在江南流傳甚廣。
慧遠(yuǎn)在東林寺修行期間,還熱心引進(jìn)佛典,聘請(qǐng)高僧翻譯佛經(jīng),開展南北佛教學(xué)術(shù)交流。他曾派弟子法凈、法領(lǐng)去西域求法,取回梵本經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》等二百余部。太元十六年(391年)賓佛教小乘毗曇學(xué)大師僧伽提婆南下廬山,慧遠(yuǎn)請(qǐng)他譯《阿毗曇心論》和《三法度論》,并分別為之作序。后秦弘始三年(401年)冬,著名的佛經(jīng)翻譯家鳩摩羅什到長(zhǎng)安開展譯經(jīng)弘法活動(dòng),逐漸成為北方佛教的中心人物?;圻h(yuǎn)主動(dòng)致書通候,并將自己的著作《法性論》等贈(zèng)送,鳩摩羅什也將自己的作品《大品般若經(jīng)》回贈(zèng)。鳩摩羅什譯出《大智度論》后,慧遠(yuǎn)為之撰序,并認(rèn)真鉆研,將遇到的問題致信向他請(qǐng)教。當(dāng)時(shí)慧遠(yuǎn)和鳩摩羅什分別作為南、北方佛教中心人物,相互聯(lián)系長(zhǎng)達(dá)十余年之久,對(duì)推動(dòng)佛教的流傳和發(fā)展產(chǎn)生一定的影響。
義熙十二年(416年)八月六日,慧遠(yuǎn)在廬山圓寂。葬于西嶺,壘石而塔。謝靈運(yùn)撰《廬山慧遠(yuǎn)法師誄并序》與《廬山慧遠(yuǎn)法師碑》。唐宣宗追謚辨覺大師。其經(jīng)論、序、銘、詩(shī)等凡十卷,輯為《廬山集》行世。
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